水乐堂是一个由音乐家谭盾和建筑师胡倩合作的产物。没有这样奇妙的甲乙方组合为前提，这个原本破败的江南老宅恐怕是难以灵性重生了。给音乐一个容器，赋建筑以节奏，音乐和建筑之间的界限变得暧昧，禅境由此而生。

　　2007年，著名音乐家谭盾来到朱家角采风。当他听到圆津禅寺晚课时僧人的诵读声与撞钟声时，对于声音异常敏感的他当即决定，将工作室选址在那座与圆津禅寺隔河相望的，约有百余年历史的三进老宅中。

　　整个工作室由水乐堂、纸乐堂和陶乐堂组成，本次改建主要集中在中央部分的水乐堂。在改建之前，胡倩和团队通过细致勘察，确定了在天井空间上“加盖”的方案，由此形成相对宽敞的前后一体的空间，以满足演出空间的需求。

　　改造主要面临着两个难题：一是原本老宅的结构是前低后高，在中间盖顶非常困难，且从观众席的视线向河望去，因被低矮的屋檐遮挡而无法看到对岸的圆津禅寺；二是水乐堂与周边民宅之间的通道十分狭窄，重型机械无法开进来，因此对于建筑选材、结构体系设计和施工方法上会有一些限制。

　　为了解决第一个难题，胡倩考虑用钢柱将靠河边的一层部分的建筑整体垫高一层，让前后老宅顶部基本处于同一平面，使中庭“加盖”的想法成为现实。这样的处理既保证了原有老宅木结构的完全体现，所用材料也为原老宅材料循环使用，同时还能和对岸的寺庙进行视觉及声音的对话，确保了谭盾所需的水乐禅意并环保的音乐演出空间的要求。由于重型机械无法驶入基地，胡倩和来自日本的结构师经过测算，确定采用人力可以搬运并施工的钢结构体系，以满足新加的屋顶和二楼楼板的结构承重需要。

　　呈弧形的新建屋顶是根据轻盈的结构设计要求，以及尽可能增大天花反射效果的表演要求而设计的。屋顶的外材料采用了深灰的钛锌板，其颜色和铺设方法的选择主要考虑了与周边环境一致的要求，而银箔覆盖的内表面又迸发出多变的光芒。

　　当总体结构慢慢显现出来时，谭盾向建筑师提出了将“水”与“禅”引入演出空间，于是室内的想法在胡倩心中明确起来。首先，她保留了原有室内和屋檐的木结构，将屋顶的木结构作为安装室内效果灯光的支架；其次，她在底层的舞台地面上设置了几处约10厘米深的方形黑漆钢质水池，在每个水池中留有出水口。同时，在临河一面加装了可以用电动设备控制的落地玻璃门，开合之间，内外空间被分隔或是连通。由于水乐堂的底部被垫高了，即使观众坐在二楼的座席上，也可以在视觉上形成屋外的河水与室内的水池相连的观感；再次，当室内水池中蓄满水时，粼粼的波纹会同时荡漾在地面和贴满锡箔的弧形屋顶上，与音乐交织在一起，填满水乐堂的每个角落。